Wandelen en fietsen in de Sierra Bermeja: de bergen achter de kust

Iedereen kent de kust. Wat bijna niemand weet is dat je vanuit Estepona in twintig minuten op duizend meter hoogte staat, tussen rode rotsen en dennen, met de zee in de diepte en Afrika aan de horizon. De Sierra Bermeja begint waar de laatste rij appartementen ophoudt.

Waarom die bergen rood zijn

De Sierra Bermeja dankt haar naam aan haar kleur. De rotsen bestaan uit peridotiet, een gesteente dat normaal diep in de aardmantel zit en hier aan de oppervlakte ligt. Door het ijzer erin roest het letterlijk, wat de bergen hun rode tint geeft.

Op die bodem groeit iets wat je bijna nergens anders vindt: de pinsapo, een Spaanse zilverspar die overbleef uit de ijstijd. De bossen op de Los Reales liggen op zo’n vijftienhonderd meter en voelen aan als een stuk Noord-Europa dat per ongeluk in Andalusië is blijven staan.

Vier wandelingen om mee te beginnen

Route	Duur	Zwaarte	Vertrekpunt
Los Reales de Sierra Bermeja	2 tot 3 uur	Matig	Estepona, 25 min rijden
Sierra Crestellina en de gieren	2 uur	Matig	Casares, 15 min rijden
Charca de las Mozas	1,5 uur	Licht	Jubrique, 40 min rijden
Camino de la Cruz, Casares	1 uur	Licht	Casares dorp

De Crestellina is de verrassing van het lijstje. Boven Casares nestelt een van de grootste kolonies vale gieren van Andalusië, en die zie je van dichtbij overzeilen. Dat is geen dierentuin maar gewoon een namiddagwandeling.

Fietsen: waarom de profs hier trainen

Tussen november en maart zit de kust vol met Europese wielerploegen. De reden is simpel: je hebt hier lange klimmen, asfalt in goede staat en achttien graden in januari.

De klassieke ritten vertrekken van de kust en klimmen landinwaarts. De weg van Estepona naar Jubrique is een lange, gelijkmatige klim met bochten die eindeloos doorgaan. De Puerto del Viento richting Ronda is de zwaarste van de streek. En wie het rustiger wil, rijdt langs de kustweg naar Sotogrande en terug, vlak en met zeewind.

Elektrische fietsen hebben hier trouwens veel veranderd. Wie tien jaar geleden die klimmen niet meer aandurfde, doet ze nu wel, en dat merk je aan de leeftijd van de mensen op de weg.

Zwemmen in de bergen

Een van de best bewaarde geheimen van de streek. In de rivieren achter de kust liggen charcas, natuurlijke poelen met helder koud water tussen gladde rotsen. In juli en augustus, wanneer het aan zee vierendertig graden is, zit het water daar op een verfrissende twintig.

De bekendste zijn de Charca de las Mozas bij Jubrique en de poelen in de Genal-vallei. Ga vroeg, want de Spanjaarden weten het ook en op zondag is het er druk.

Wanneer je gaat, en wanneer niet

Het beste wandelseizoen loopt van oktober tot mei. In februari en maart staan de heuvels vol bloemen en is de lucht op zijn helderst. In juli en augustus vertrek je voor acht uur of je gaat niet, want boven de duizend meter is er weinig schaduw.

Twee praktische zaken: neem meer water mee dan je denkt nodig te hebben, en check tussen juni en oktober of er geen brandrisiconiveau geldt waarbij de bospaden gesloten zijn. Dat gebeurt regelmatig en de boetes zijn niet mals.

Veelgestelde vragen

Heb ik een auto nodig?

Voor de meeste vertrekpunten wel. Vanuit Casares en Estepona vertrekken enkele routes te voet vanuit het dorp, maar de mooiste plekken liggen op vijftien tot veertig minuten rijden.

Zijn er wandelclubs?

Ja, en het zijn de makkelijkste manieren om mensen te leren kennen. In Estepona, Manilva en Casares vertrekken wekelijks groepen, vaak met een gemengd Spaans en internationaal gezelschap.

Kan ik hier mountainbiken?

Zeker. Er ligt een uitgebreid netwerk van bospaden in de Sierra Bermeja en de Genal-vallei, met verhuur en begeleide tochten vanuit Estepona en Ronda.

Wonen waar de bergen beginnen

Wie hier graag wandelt of fietst, kijkt beter iets hoger dan de eerste lijn aan zee. In zones als Selwo, Casares Montaña en de heuvels boven Manilva rij je in tien minuten het groen in, en betaal je per vierkante meter minder dan aan het strand.

Verder lezen? Wat doe je hier maand per maand of golf aan de Costa del Sol.